1949

在解放前的几千年里，过度的土地恢复，森林砍伐和大面积地放牧在很多地区造成了严重的森林、草场和农田的破坏，水土流失，以及沙漠化。森林覆盖率当时是 13% 。旧中国留给我们的不仅仅是可怕的社会经济混乱，还有历史上最糟糕的生态环境。

1953-1957

第一个五年计划为工业化打下了基础。发展的规模不大，同时关注城市与农村规划，所以环境问题并不严重。

1958

大跃进是一次想要实现高水平的经济增长所进行的不现实的尝试。没有规划地建立了成百上千的低能效、高污染的工厂。炼钢破坏了森林和矿物资源。大跃进的错误导致了一场巨大的饥荒。

1966-1976

文化大革命强调的是产出的数量而不是质量，建立了很多小型污染型企业：钢铁厂，化肥和水泥厂，煤矿和机械制造厂。没有人关心效率问题和合理的土地使用规划，对战争的恐慌意味着很多厂房都建在农村。为了增加粮食产量，进一步地开垦森林，围海造田，破坏了生态平衡。环境问题在很大程度上被忽视了。它们被认为是资本主义的产物，不可能在中国发生。

1972

第一个全球的人类环境会议在斯德哥尔摩召开。中国也在 1973 年召开了它的第一次全国会议，并制订颁布了《保护和改善环境的管理条例》。然而，由于受到文化大革命的影响，这些法规并没有得到认真地执行。

1978

开始“绿色长城”的建设，这是一条长 7000 公里的，保护西北、华北和东北地区的沙化土地的防护带。

1979

第五次全国人大常务委员会通过了《中华人民共和国环境保护法》，将环境保护纳入了国家的经济规划。它包含了环境影响评估、污染控制、收取污染费、科研及教育等措施。 1983 年召开的第二次全国环保会议将环境保护确定为中国现代化过程的一个基本成分，力图寻求环境改善、经济效率和社会福利之间的平衡。

1980s

改革和现代化使中国进入了一个经济高速发展的时期，并有时伴有经济过热现象。越来越强大的经济消耗了更多的资源，排放了更多的污染物。城市里过度的工业增长和乡镇企业没有计划的发展带来了严重的环境问题。腐败和松懈的执法造成了过度使用农田，忽视了洪水控制和水源保护设施，以及为了赚钱而破坏性地使用资源。

1987

国家教育委员会要求有关能源、环境保护和生态学的教育应当融入中小学课程的相关科目中

1992

国家教材审查委员会通过了义务教育的课程，它要求教育学生理解国家关于人口、资源和环境的政策，并要求一些学科强调环境教育

1994

在 1992 年第二次全球环境与发展高峰会议之后，中国出版了它的《 21 世纪议程》，为可持续发展制定了战略措施

1996

第八次全国人大通过了第九个五年计划。到 2000 年，中国将基本控制环境污染和生态环境的恶化，并改善一些城市和地区的环境质量。到 2010 年将基本停止生态环境的恶化，明显改善城市环境质量，一些城市和地区将展现经济的迅速增长，美丽优良的环境，和一个良性的生态循环。

1998

中国政府引入了控制建设项目环境影响的法律法规。目前为止，已有五项环境保护的特别法律和九项自然资源法。中国同时也签署了一系列的国际环保公约和协定。

1999

目前为止，中国有 2,500 个县级以上的环保部门， 2,111 个不同级别的环境监测站。全国有 118,000 环境保护工作人员， 151 个模范生态区和 1146 个自然保护区。